Pierwsze machiny latające i ich twórcy

Pionier lotów na lotni.
Największą spuścizną w dziedzinie rozwoju lotnictwa w dziewiętnastym wieku mógł pochwalić się niemiecki inżynier Otto Lilienthal. Wraz ze swoim bratem Gustawem poświęcił się badaniom lotu ptaków i formułowaniu zasad aerodynamiki. Bracia mieli tu przeciwne koncepcje. Gustaw uznawał przewagę koncepcji lotu z poruszającymi się skrzydłami, z kolei Otto preferował modele ze skrzydłami nieruchomymi. Pierwszy model Otto Lilienthala zbudowany został z prętów wierzbowych i płótna. Pilot opierał się na olbrzymich, dwupłatowych skrzydłach, przez co podwoziem była dolna część jego ciała. To jego ruchami sterował całą maszyną, która stała się pierwowzorem stosowanych obecnie lotni. Kolejne szybowce Lilienthala, których łącznie zaprojektował i zrealizował aż siedemnaście, pozwoliły mu na wykonanie niemal dwóch tysięcy lotów ślizgowych. W 1895 roku udało mu się zbudować pierwszy w historii lotnictwa dwupłatowy model, na którym udało mu się wznieść w powietrze. Wydana przez Lilienthala książka pod tytułem „Lot ptaków jako podstawa sztuki lotniczej” stała się obowiązkową pozycją dla wszystkich późniejszych twórców samolotów.