Pierwsze machiny latające i ich twórcy

Pierwszy naukowy teoretyk lotnictwa.
Leonardo da Vinci, największy geniusz doby Renesansu, pochodzący z Włoch malarz, architekt, poeta, anatom i myśliciel, był również wielkim wynalazcą. Wśród jego prac szczególne miejsce zajmowały badania nad modelem machiny latającej, opracowywanej w latach 1483 – 1515. W swoich badaniach, prowadzonych między innymi na modelach i za pomocą prostych, skonstruowanych przez siebie urządzeń pomiarowych, skupiał się między innymi na prawidłowościach przepływu powietrza, działaniu siły nośnej i oporu. Ponadto zajmował się zagadnieniem lotu ptaków, co doprowadziło go do słusznych wniosków, jednak możliwości techniczne jego epoki uniemożliwiły mu wykorzystanie swojej wiedzy w praktyce. Udało mu się jednak opracować projekty dwóch typów machin – w pierwszej pilot znajdował się w pozycji poziomej i poruszał skrzydłami na wzór wioseł, korzystając przy tym również z połączonych z nimi pedałów, w drugiej zaś przewidywał dla pilota pozycję pionową. W końcu zdał sobie sprawę z tego, że siła ludzkich mięśni nie wystarczy do poruszania skrzydłami z wystarczającą szybkością, aby wznieść się w powietrze i skupił się na badaniach z dziedziny aerodynamiki. Jego szkice obejmowały między innymi projekt spadochronu, jaki według Leonardo da Vinci (słusznie zresztą) umożliwiałby bezpieczne opadanie w przestrzeni powietrznej z dowolnej wysokości

Kolejne spełnione ludzkie marzenie.
Początkowo latanie było po prostu niespełnionym marzeniem o tym, by unieść się w powietrze i popłynąć wśród chmur. Takie właśnie marzenie stało się przyczyną śmierci Ikara, który uciekając ze swoim ojcem Dedalem z Krety wzniósł się na skrzydłach tak wysoko, aż stopił się łączący pióra wosk. Dziś lotnictwo masowo wykorzystywane jest przy transporcie ludzi i towarów, a także do prowadzenia wojen i badań kosmicznych. W pierwszej połowie dwudziestego wieku obserwowanie popisów samolotowych stanowiło również jedną z ulubionych rozrywek miejskich. Rozwój lotnictwa postępował etapami, niejako na raty, co odzwierciedlało współczesny pierwszym lotnikom stan wiedzy i nauki, a także ograniczone możliwości techniczne. Początkowo ludzie projektowali urządzenia lżejsze od powietrza z podwieszonymi do nich koszami – kadłubami. Były to balony, a w późniejszych czasach także sterowce. Następnie zwrócili się w kierunku maszyn posiadających skrzydła i wykorzystujących aerodynamikę, aż w końcu udało im się zaprząc do nich silnik. W wieku dwudziestym rozwój lotnictwa nabrał ogromnego przyspieszenia i w ciągu jednego pokolenia prowadził do takich rewolucji w dziedzinie maszyn latających, jakich nie przeżył żaden inny środek lokomocji.